Minas subterráneas y Minas a cielo abierto

Minería Subterránea.

En la mina subterránea se accede por un pozo o una rampa que desemboca en las galerías y niveles de producción, los cuales están conectados entre sí por pozos inclinados. Se utilizan perforadoras y explosivos para romper el tipo –la mezcla de minerales de la cual se puede extraer uno o más metales– bajo tierra.
Generalmente, este tipo de minería tiene menor impacto ambiental que las minas a cielo abierto. La perturbación en la superficie de la tierra es menor, pero puede igualmente tener efectos sobre el agua al contaminarla con ácidos y metales e interceptar acuíferos.
Los trabajadores están expuestos a situaciones todavía más peligrosas que los que trabajan en minas a cielo abierto, por el riesgo de hundimientos, mala calidad del aire y explosiones subterráneas. Las compañías han abandonado progresivamente este método por un problema de rentabilidad, aun así, minerales tales como el carbón, níquel, zinc o plomo siguen siendo, en general, extraídos con métodos de minería subterránea.



Minería a cielo abierto.

Más del 60% de los materiales extraídos al mundo actualmente lo son mediante esta modalidad.
Provoca la devastación del ecosistema en el cual incluye (deforestación, contaminación y alteración del agua, destrucción de hábitats). Dentro de este tipo de minería se distinguen, las siguientes:

Las minas a cielo abierto, dispuestas en grandes fosas anchas y profundas en medio de un paisaje desnudo de recursos vivos, a pesar de contar con nuevas tecnologías que permiten mejores rendimientos en la velocidad de extracción y procesamiento del mineral, acrecientan los problemas ambientales, puesto que los materiales de desecho no acostumbran a revertir en la recuperación del lugar.

Las canteras (para materiales de construcción e industriales, como arena, granito, pizarra, mármol, graba, arcilla, etc.) son minas de superficie muy parecida a las minas a cielo abierto, pero la agresión al medio ambiente, que por sí misma genera este tipo de minería, se agrava por su proximidad a las zonas urbanas. Las excavaciones realizadas, que ya carecen de cubierta vegetal, acaban convirtiéndose en vertederos urbanos, además de afectar las aguas superficiales y subterráneas cercanas a la explotación.


La minería por lixiviación, se utilizan productos químicos (por ejemplo ácido sulfúrico en el caso del cobre o una solución de cianuro y sodio en el caso del oro) para disolver (lixiviar) los metales en cuestión del mineral que los contiene. Las soluciones químicas utilizadas no sólo liberan los metales deseados sino que también movilizan otros metales pesados (como el cadmio), por lo cual las aguas superficiales y subterráneas suelen contaminarse.